Curtis Sittenfeld: Die Frau des Präsidenten

Curtis Sittenfeld schreibt mit "Die Frau des Präsidenten" nicht nur eine fiktive Lebensgeschichte, sie wirft auch einen aufschlussreichen Blick auf die letzten Jahrzehnte der USA.

Alice wächst als behütetes Einzelkind in den Nachkriegsjahren einer US-amerikanischen Kleinstadt auf. Mit ihrer geliebten Großmutter erlebt sie die aufregenden Dinge der Kindheit, ihre Eltern hingegen erziehen sie eher konservativ. Doch als sie mit 17 Jahren in einen Autounfall verwickelt wird, bei dem ihr Freund ums Leben kommt, ist für Alice die unbeschwerte Jugend vorbei. Sehr tief sitzen ihre Schuldgefühle.

Als sie ein paar Jahre später den charismatischen Charlie Blackwell kennen lernt, wird er zur Liebe ihres Lebens. Blackwell stammt aus einer reichen konservativen Familie und macht auf Umwegen Karriere in der Politik. Alice kündigt ihren Job als Lehrerin und verlässt sich ganz auf ihr neues Glück. Sie ist Demokratin, er überzeugter Republikaner. Trotz einiger Rückschläge bleiben sie zusammen, und am Abend der großen Präsidentschaftswahl raisoniert Alice verwundert über ihr Leben – wird sie die Frau des Präsidenten?

Einfühlsam und kurzweilig beschreibt Curtis Sittenfeld die fiktive Lebensgeschichte der ehemaligen First Lady Laura Bush. So ungeliebt ihr Mann George W. Bush am Ende seiner Amtszeit auch war, auf Laura Bush färbte der unaufhaltsame Absturz des letzten US-Präsidenten nicht ab. Curtis Sittenfeld lässt ihrer Protagonistin sehr viel Platz, um aus ihrem Leben zu erzählen. Gespräche, Begegnungen und kleine Begebenheiten werden nahezu episch ausgebreitet, doch dank eines geschliffen-gewandten Stils wird die Erzählung trotz aller Akribie nie langatmig. Der Roman handelt aber nicht nur von persönlichen Erlebnissen, sondern auch von Schuld und Macht, von schweren Entscheidungen und ihren Folgen bis hin zu der Frage, ob es Selbstaufgabe ist, die eigenen politischen Überzeugungen hinter das Funktionieren einer Ehe zurück zu stellen.

Curtis Sittenfeld ist eine gute Beobachterin und wirft einen aufschlussreichen Blick auf die letzten Jahrzehnte der USA. Ein ebenso beachtlicher wie unterhaltsamer, dicker Wälzer über – die Frau des Präsidenten.

Curtis Sittenfeld unterrichtet Englisch an der St. Albans School in Washington und ist Absolventin der Stanford University und des Iowa Writers Workshop. Mit 16 erhielt sie ihren ersten namhaften Literaturpreis, ihre Arbeiten sind seitdem unter anderem in der New York Times, Fast Company und der Washington Post veröffentlicht worden.

Rezension von Silke Schröder